Devolviendo un valor 0 desde una fila de base de datos en PHP/MySQL después de una consulta

Usando PDO sería algo como esto:

$dsn = "mysql:host=localhost;dbname=myDatabase;charset=utf8mb4";

$pdo = new PDO($dsn, "username", "password", [
    PDO::ATTR_ERRMODE => PDO::ERRMODE_EXCEPTION,
]);

$stmt = $pdo->prepare('
    SELECT SUM(count)
    FROM `table_example` 
    WHERE `user` = :user 
    AND `status` = "1"'
);

$stmt->bindParam(':user', $_SESSION["user"], PDO::PARAM_STR);
$stmt->execute();
$sum = $stmt->fetchColumn();
echo $sum;

No necesita escribir ningún bucle o verificación previa para obtener el valor SUM.