Función recursiva para comentar y responder aplicación PHP

El núcleo del problema es este:

$comments = $commentClass->fetch_article_comments($article_id);

Supongo que esta función en algún lugar crea y ejecuta SQL, que es similar a SELECT ... WHERE comments.article_id=$article_id . Esto no es suficiente, necesita algo como

$comments = $commentClass->fetch_article_comments($article_id, $parent_id);

que se traduce en SQL similar a SELECT ... WHERE comments.article_id=$article_id AND comments.comment_parent ($parent_id>0)?"=$parent_id":"IS NULL"

Ahora puedes escribir tu función PHP:

function display_comments ($article_id, $parent_id=0, $level=0) {
  $comments = $commentClass->fetch_article_comments($article_id, $parent_id);
  foreach($comments as $comment) {
        $comment_id = $comment['comment_id'];   
        $member_id = $comment['member_id'];
        $comment_text = $comment['comment_text'];
        $comment_timestamp = timeAgo($comment['comment_timestamp']);  //get time ago

        //render comment using above variables
        //Use $level to render the intendation level

        //Recurse
        display_comments ($article_id, $comment_id, $level+1);
    }
}

Y finalmente llámalo con display_comments ($article_id);