¿Por qué tengo que usar mb_convert_encoding($name,'ISO-8859-15','utf-8') para mostrar los caracteres acentuados?

Lo más probable es que no haya configurado la conexión de su base de datos a UTF-8, por lo que su base de datos espera que envíe datos codificados ISO-8859. Consulte http://dev.mysql.com/doc/ refman/5.0/en/charset-connection.html