Refinar los resultados de búsqueda en función de los filtros

Déjame intentar responder a tu pregunta

1.Si el usuario ya filtra por una marca específica, simplemente guarde la marca en la variable de sesión

$sql = "SELECT * from items ";
if(isset($_GET['brand']))
{
    $_SESSION['brand'] = $_GET['brand'];
    //your code 
}

Luego, en la siguiente solicitud, verifique la existencia de esa variable

if($_SESSION['brand'])
{
    $url = $_SERVER['PHP_SELF'] . '?brand=' . $_SESSION['brand'];
    header( 'Location:' . $url );
    exit;
}

2. No sabía de...

3. Puede crear una mejor consulta agregando WHERE 1=1

$query = "SELECT * FROM items WHERE 1=1";

if($_GET['brand')
{
    $query .= " AND brand={$_GET['brand'}";
}

//another condition perhaps