Forma correcta de preguntar si mysql_num_rows en PHP

La forma correcta sería usando PDO en lugar del antiguo mysql_* funciones:

$stmt = $dbh->prepare('SELECT item_id FROM Items WHERE name = :param');
$stmt->bindParam( ':param', $some_name, PDO::PARAM_STR, 127 );
if ( $stmt->execute() )
{
   echo $stmt->rowCount();
   var_dump( $stmt->fetchAll( PDO::FETCH_ASSOC ));
}