resultado de la consulta mysql en la variable php

Por supuesto que lo hay. Consulte mysql_query y mysql_fetch_row si usa MySQL.
Ejemplo de Manual de PHP :

<?php
$result = mysql_query("SELECT id,email FROM people WHERE id = '42'");
if (!$result) {
    echo 'Could not run query: ' . mysql_error();
    exit;
}
$row = mysql_fetch_row($result);

echo $row[0]; // 42
echo $row[1]; // the email value
?>