PDO + MySQL y codificación UTF-8 rota

Advertencia: Esta respuesta se aplica a PHP 5.3.5 y versiones anteriores. No lo use para PHP versión 5.3.6 (lanzado en marzo de 2011) o posterior.

Compare con La respuesta de Palec aquí .

Usar:

$pdo = new PDO( 
    'mysql:host=hostname;dbname=defaultDbName', 
    'username', 
    'password', 
    array(PDO::MYSQL_ATTR_INIT_COMMAND => "SET NAMES utf8") 
); 

Obliga a UTF-8 en la conexión PDO. Funcionó para mí.