¿Cómo funciona la cláusula DISTINCT de SQL?

DISTINCT filtra los valores duplicados de sus devueltos campos.

Una forma realmente simplificada de verlo es:

• Construye su conjunto de resultados general (incluidos los duplicados) en función de su FROM y WHERE cláusulas
• Ordena ese conjunto de resultados en función de los campos que desea devolver
• Elimina cualquier valor duplicado en esos campos

Es semánticamente equivalente a GROUP BY donde todos los campos devueltos están en GROUP BY cláusula.